Napięcie sieciowe w sieci domowej wynosi zwykle 230 V. Operacje przełączania wykonywane przez dostawcę energii elektrycznej lub pobliskie uderzenia piorunów mogą skutkować wyższym napięciem, które może spowodować uszkodzenie wrażliwych urządzeń elektrycznych i elektronicznych.

To, czy i jakie szkody wystąpią, zależy nie tylko od poziomu przepięcia, ale także od czasu jego trwania i „kształtu krzywej” (np. gwałtownego wzrostu napięcia). Przepięcia spowodowane pobliskimi uderzeniami piorunów są szczególnie niebezpieczne, ponieważ prądy piorunowe (częściowe) mogą dostać się do domu przez sieć zasilającą i spowodować znaczne szkody.